なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「蒸気による耐久試験」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、水しぶき、そして急激な温度変化があり、サーモスタットでさえも混乱してしまいます。
多くのメーカーが「IP65等級」という数値を宣伝していますが、これは単にほこりや少量の水しぶきを防げるという意味に過ぎません。しかし、それだけでは、2年間毎日使用した後でもシール部分がしっかり機能するかどうかはわかりません。だからこそ、私たちはその数値だけに頼らず、すべての製品を湿潤加熱試験にかけるのです。
蒸気との戦い
水蒸気というのは、どうにかして内部に入り込んでしまいます。見えないほど小さな隙間からでも侵入し、電気接点を侵食していきます。私たちは、何百時間も高温多湿の状態を再現することでこれを模擬します。短時間での爆発や火花ではなく、ゆっくりと進行する劣化を調べます。シール部分が縮んだり、コーティングに微細なひびが入ったりしないかを確認します。この試験でシール部分が壊れてしまった場合、その製品は廃棄されます。例外はありません。
「呼吸」の問題
赤外線ランプは非常に高温になります。その熱を防水ケースの中に閉じ込めると、圧力鍋のような状態になります。内部の空気が温められると膨張し、ガスケットに強い圧力がかかります。そして、スイッチを切った瞬間、空気が冷えて外部の湿気が再び内部に入ってきます。まるでヒーターが呼吸しているかのようです。
この「呼吸」こそが、多くのバスルーム用ヒーターを破壊する原因です。私たちの試験では、何千回もの加熱・冷却サイクルを経ても、ガスケットがしっかりしているかを確認します。
難しい点
しかし、これはバランスを取るのが難しい作業です。この試験に合格するために、装置を過度に密封してしまうと、熱が逃げ場を失ってしまいます。単にセラミックスを追加して済ますわけにはいきません。そうすると、内部の配線が壊れてしまいます。
私たちは、装置が防水性を保ちつつ、安全に機能するための最適なバランスを見つけるのに多くの時間を費やしています。ちなみに、高ワット数のランプを小さなケースに入れる場合は、設置時に十分な余裕を持たせることが大切です。そうすれば、ヒーターの寿命も長くなります。