なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「蒸気耐久試験」にかけるのでしょうか？ 正直に言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気があり、温度も激しく変動し、水蒸気があらゆる隙間に入り込みます。まるで沼地のような状態です。 単に部品を組み立てて、うまくいくことを願うだけではいけません。そんなことをしたら、温かいシャワーを浴び終わった瞬間に、電球が壊れてしまうでしょう。だからこそ、私たちはすべての製品を「湿熱老化試験」と呼ばれるテストにかけるのです。
蒸気との戦い
水蒸気というのは、どうしても中に入り込もうとする性質があります。封止部分や石英ガラスに、たとえ微小な隙間があっても、湿気が侵入してきます。そして、タングステンフィラメントや電気的な接点に到達すると、それで終わりです。酸化が起こり、電球は本来よりも早く壊れてしまいます。 これを防ぐために、私たちは実験室で「最悪の状況」を再現します。電球を高湿度のチャンバーに入れ、電力を切ったりつけたりします。そうすることで、弱点が明らかになります。そうすれば、弱い部分はお客様の家の天井ではなく、私たちの工場で発見されるのです。
熱ショックへの対処
赤外線ランプは非常に高温になります。本当に熱いのです。 その高温と湿った環境が合わさると、熱ショックが起こります。石英管が急激に膨張したり収縮したりします。ガラスと金属のキャップの間の密閉性が完璧でなければ、割れてしまいます。 テスト中は、電気抵抗を常に監視しています。数値が急上昇したら、内部で何かが劣化したり腐食したりしているということです。実際、このテスト中にいくつかの電球が壊れることもあります。正直、家で電球が壊れるよりは、実験室で壊れる方がましなのです。
最適な状態の探求
簡単に思えますよね——しっかりと密封すればいいのでは？ でも実際はそうではありません。電球をあまりにもしっかりと密封しすぎると、内部にガスが溜まり、回路が過熱してしまいます。これは微妙なバランスが必要です。 私たちは、蒸気を防ぎながらも、十分に空気が入るように、設計を調整するのに多くの時間を費やしています。そうすることで、蒸気に耐えられるヒーターができるのです。