왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 시험”에 거치는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 작은 틈새까지 들어갑니다. 사실상 욕실은 마치 늪지대와 같은 곳이죠. 그냥 제품을 만들어놓고 최선을 바랄 수는 없습니다. 그렇게 하면, 뜨거운 샤워를 마치고 나오자마자 전구가 고장 날 가능성이 큽니다. 그래서 우리는 모든 제품을 소위 ‘습열 노화 테스트’를 거치게 합니다. 증기와의 싸움 물방울들은 어떻게든 안으로 들어가려고 합니다. 밀봉 부분이나 석영 유리에 아주 작은 틈만 있어도, 습기가 들어갑니다. 일단 텅스텐 필라멘트나 전기 연결부에 닿으면, 전구는 금방 고장 납니다. 이로 인해 산화가 일어나고, 전구는 예상보다 훨씬 빨리 고장 납니다. 이를 막기 위해 우리는 실험실에서 “최악의 상황”을 만들어냅니다. 전구를 고습도 환경에 넣고 전원을 계속 켜고 끄는 것입니다. 이렇게 해서 전구의 약점을 찾아내는 것입니다. 그러면 전구가 고장 나는 것은 공장에서 일어나고, 여러분의 집에서는 그런 일이 일어나지 않습니다. 열충격 대응 적외선 전구는 엄청나게 뜨거워집니다. 정말로 뜨거운 것입니다. 이렇게 높은 온도와 습한 환경이 결합되면 ‘열충격’이 발생합니다. 석영관이 빠르게 팽창하고 수축합니다. 만약 유리와 금속 커버 사이의 밀봉이 완벽하지 않다면, 균열이 생길 수 있습니다. 테스트하는 동안 우리는 전기 저항을 주의 깊게 관찰합니다. 만약 저항값이 갑자기 올라간다면, 내부에서 무언가가 손상되거나 부식되고 있다는 뜻입니다. 사실, 이러한 테스트 중에 몇 개의 전구가 고장 나는 것은 당연한 일입니다. 솔직히 말해서, 전구가 여러분의 집에서 고장나는 것보다는 실험실에서 고장나는 것이 훨씬 낫습니다. 적절한 밀봉 방법 찾기 간단해 보이지만, 사실은 그렇지 않습니다. 전구를 너무 꽉 밀봉하면 내부에 가스가 갇혀서 회로가 과열될 수 있습니다. 따라서 적절한 밸런스를 맞추는 것이 중요합니다. 우리는 전구가 증기를 막을 수 있을 만큼 충분히 밀봉되도록 하면서, 동시에 내부가 숨 쉴 수 있을 만큼 열려 있도록 설계에 많은 시간을 투자합니다. 그렇게 하면 전구가 증기로 인해 고장나지 않고 안전하게 사용될 수 있습니다.